Başkent, başşehir ya da hükûmet merkezi, bir devletin yönetim merkezi olan şehrini, devletin merkezini temsil eder.
Bazı monarşilerde, başşehir hükümdarın bulunduğu şehri temsil eder (Saray’dan Saray’a taşınabilir).
Bir ülke, siyasi sebeplerden dolayı birden fazla başkent tayin edebilir. Örnek olarak, Güney Afrika’da idari başkenti Pretoria, kanuni başkenti Cape Town, hukuki başkenti Bloemfontein’dir.